虎跳峡是世界上著名的大峡谷，以奇险雄壮著称于世。从虎跳峡镇过冲江河洞哈巴雪山山麓顺江而下，即可进入峡谷。上虎跳距虎跳峡镇9公里，是整个峡谷中最窄的一段，峡宽仅叨余米，江心右一个13米高的大石―一虎跳石，巨石犹如孤峰突起，屹然独尊，江流与巨石相互搏击，山轰谷鸣，气势非凡。
位于丽江城北55公里处的玉龙雪山和哈巴雪山之间，分上虎跳、中虎跳、下虎跳，处处脚下是深不可测的悬崖，谷底惊涛骇浪的轰鸣，头上呼啸而过的江风，令人心惊胆颤。
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金沙江沿石鼓下行，到距石鼓30多公里的下桥头与中甸来的硕多岗河汇合，过险滩，越断崖，水从空坠，狂涛怒卷，振撼山谷，奇险万状，令人惊心动魄。江流最窄处，仅约30余米（一说20余米，一说10余米），相传猛虎下山，在江中的礁石上稍一顿脚，便可腾空越过，故称“虎跳峡”。
虎跳峡起自中甸桥头村，止于丽江大具村，迂回线长约20公里，其间落差210米，分上虎跳、中虎跳、下虎跳三段，18个险滩错落排列在峡谷中；江面海拔1500米至1800米，而玉龙、哈巴两大雪山海拔分别为5596米和5396米，最大高差3900米，堪称万里长江第一峡。
虎跳峡谷天下险，虽给航运带来不便，但却蕴藏着一种惊心动魄的壮美，吸引了无数勇敢者到此寻胜探险。20世纪30年代，美国著名人类学家洛克曾三次游历虎跳峡，并租用飞机从空中拍摄照片，获得大量资料，使虎跳峡闻名于世。1986年9月，中国洛阳长江漂流队、中国科学长江考察漂流 队首漂虎跳峡成功，但洛阳队孙志岭在"满天星"滩遇难，四川《青年世界》杂志记者万明也在此次采访中以身殉职，将悲壮的魂魄赋予了虎跳峡。
虎跳峡一向以“险”而闻名天下：
一是山险：峡谷两岸，高山耸峙。东有玉龙雪山，山顶银笔插天，山腰怪石嗟峨，山脚壁立，直插
江底；西有哈巴雪山，山顶终年积雪不化，山腰间有台地，山脚陡峻悬崖。长江三峡，世称壮观，它的江面与峰顶高差仅1500米。美国地狱峡谷，最大高差也仅2400米，而虎跳峡谷底到山顶高差是3700多米。虎跳峡不仅深而且窄，许多地方，双峰欲合，如门半开。身入谷中，看天一条缝，看江一条龙，头顶绝壁，脚临激流，令人触目惊心。
二是水险：由于两岸山坡陡峻，崖石矗立。山石风化，巨石常崩塌谷底，形成江中礁石林立，险滩密布，从上虎跳峡到下虎跳峡，落差达210米，江流特急，每秒达6至8米，因而江水瞬息万变，漩涡漫卷，狂涛汹涌，飞瀑轰鸣，声震山谷，构成世上罕见的出水奇观。
