干栏式建筑，是云南各族百姓在与大自然长期打交道、反复磨合中，创造出来的最佳住宅设计方案──傣族的各式竹楼，傈僳族与怒族"千脚落地"房，景颇族的"矮脚竹楼"，壮族的"吊脚楼"等等。 特别是在湿热多雨的地方，干栏式建筑更是优势明显。亚热带地区，常常是大暴雨和大太阳轮流当值，空气中湿度很大，洗好的衣服晾不干，身上的热汗流不出，十分难受。住在用木头和竹子建造的房子里，楼下面是悬空的，八面来风，均可从脚下吹过，这可以最大限度地使住房干爽、透气。人在屋内，光脚踩在凉凉的竹皮纺织成的地板上，再席地而坐，喝上几口凉茶，自下而上，由里到外，即刻凉爽起来。

　　傣族人通过民歌唱出了他们对这种建筑的喜爱"走进竹林一片黄，／挑选一些来盖房，／不要砖来不要瓦，／冬天温暖夏天凉。" 干栏式建筑还有几个优点：避虫兽、洪水以及抗震。竹木构架节点用扣榫、银锭榫可增强建筑构架的整体性，从而减少部件的坍塌伤人。 空中盖房这种建筑形式的由来，在傣族地区听到大约三种民间说法── 第一种是"孔明说"。传说孔明率军南征后，要回成都去了，当地傣族百姓舍不得让他走。孔明先生也十分感动，看见当地人的房子又破又烂，不成形状，还常被山洪和暴雨毁坏，他灵机一动，在地上插上几根筷子，取下自己的帽子来朝上一放，叫大家依照他帽了的形状盖房了。从此以后，当地傣族的房子就建成了孔明帽子的模样。 第二种是"凤凰说"。傣族天神帕雅桑木底有一天看见一只凤凰站在地上，两翅张开低头垂尾，前后左右，四面均是斜面，而凤凰的两只脚又细又长，落地而立。他马上灵机感悟，决定就照这个样子建房，房子四面都是斜坡，楼面高悬在地面之上。于是不管天上风怎么吹，雨怎么下；也不管地下水怎么淌，兽怎么爬，而天与地之间的住房总相安无。傣语称这种建筑为"很"、"烘哼"，意思是"展翅住房"。这实际体现出人从动物身上获取生存技能的仿生本领。 第三种是"动物说"。帕雅桑木底不仅武艺高强，而且善良仁慈，当洪水泛滥时，他救了万物。为表达感激之情，各种动物纷献出自己身体的某一部分为这位傣族首领盖房子。因此，傣家住房中，便有"狗柱"、"龙梯"、"白鹭膀柱"、"狗脊梁"、"象舌头"、"猫下巴"之类的叫法，一直延用至今。这生动地说明了在过去年代里，人与自然界万物友好相处、唇齿相依的关系。

　　 "房子空中盖"的盖房过程―― 立柱。建房是傣族生活中的一件大事。先要选好吉地，犁耙碾平夯实石基，然后便开始立柱架梁。因为是空中盖房，立柱便成了关键，而这个过程大约经历选柱、迎柱、洗柱之后，方才立柱。 傣家竹一般说有32根柱子，其中主要的是中柱。选择中桩是件严肃而隆重的事情，要选高大挺拔的树，树放倒时必须直接落地，不能磕磕碰碰的。被藤缠绕的树不能用来做房柱，否则房子盖好后，讨来的媳妇"开小门"，用城里人的话来说，就是会有第三者插足。中柱从山上运进村寨，家人要去迎接，并泼水祝福。迎回来的柱子为什么要洗？傣族民歌唱道："洗去灰，洗去汗，／洗去凶恶与灾难，／房柱更坚固。" 立柱先立中柱。有的说中柱一般是8根，分男柱（"绍岩"）、女柱（"绍楠"），立柱时要分别穿上男女服装。有的说中间靠卧室这一根是中柱，这根柱子的楼下一节不准拴马，楼上一节不准人靠，也不准钉钉子挂东西，只有老人去世时才能靠。在卧室内的一根柱子"绍宽"，据说上门的新姑爷念家想父母就靠在这根柱子上发呆，是上门女婿的排忧解愁柱。 架楼梯。前面提到的盖房"动物说"中，说是各种飞禽走兽都来帮助傣家人盖房子。当初人不会造楼梯，两条老龙和七条小龙就互相盘绕起来做成梯子式样给大家看，所以傣家楼梯一般都做成九级。 楼下一般是饲养牲畜、堆放柴禾等杂物以及舂礁等"笨重"家具，现在也用来停放自行车、手扶拖拉机等，不定什么时候就会改为车库了。 登上木梯，可见走廊阳台，放有水缸罐子，可以晒物乘凉。 室内分为内外两半，内里是卧室，全家人铺地而睡，以布帐相隔，不同颜色的帐子有不同说法，外人一般不得入内。外面是堂屋兼厨房，中间设有火塘，供煮饭取暖照明之用。火塘正对门口的一面是男主人的座位，除男主人的儿子外，其他人不能随便入座；男主人座位的左边为男性家人及宾客的座位，右边为女性家人及宾客的座位。不许用脚踩。上屋顶。传说傣族祖先从燕子衔草做窝得到启示，因此用茅草做屋顶。为感谢燕子的指点，专门在楼上立根木头供燕子来做窝，并立下规矩：不准掏燕子窝，不准驱赶燕子，更不准射杀燕子。屋顶的形状便是所谓"孔明帽"的样子了，用茅草做屋顶多见于50年代以前。将茅草捆扎成排状，排排错开尺把相叠。50年代后多改用端部带钩的缅瓦，挂于朗片（竹质挂瓦条）上层层相叠。

　　云南的三种民居模式:木楞房、土掌房、石头房。 "云南十八怪，盖房木头垒起来"，就是指的井下式建筑，俗称"木楞房"。直观地说，井干式建筑，就这样的井字一个个叠起来，这就垒成了四面墙，木缝内外敷以泥浆。再用木板做成一片片的瓦铺成屋顶，木瓦上用石头压住，这就是一座井干式房屋了。 "木有多长，屋有多宽"。两根成直角的木头，搭头的部分还要浪费掉，为经不得不使"井"字尽量扩得像一个"口"字。"直木顶千斤，横木杠万两"。井干式建筑把人完完全全用木头包裹起来。 "云南十八怪，泥巴当瓦盖"指的便是墙土顶的"土掌房"。土掌房大多盖在干旱、坡陡的山区。建筑材料以土为主，屋顶覆土约20百米厚，墙也十分厚。吸热慢，散热也慢，可自然地调节昼夜温差，人住其中，冬暖夏凉。云贵高原素有"九山一水"之说，故不独云南少数民族中人口最众的彝族住在山区、盖土掌房，居住在山区、半山区、河谷、气候炎热地带的汉、傣、哈尼族等农民，甚至城镇居民也爱建盖土掌房。修建时先夯土为墙，待到覆顶，以若干横木搭在墙上，平铺大量树杆树叶，再用稀泥涂抹，使其紧密平实，且要反复几次至下雨不漏。 土掌房早先以单体匣式最多见，后随着经济发展逐步成为多间组合及各种建筑形式的组合，从而克服了土掌房采光不足、排烟难等问题。如哈尼族的蘑菇房实际是土掌房的一种，其形状极似一朵蘑菇，是在土掌房基础上加盖一穹顶。佤族的鸡罩式房屋，特别像一只张开翅膀孵小鸡的老母鸡，房檐伸长得几乎垂到地面，屋顶的形状不用简单的直线，而用费工费料的曲线。

　　云南民居中，最与众不同的大概要数广南县安王乡的蜂岩村了。整个村子建在一个巨大的山洞之中，因此房顶便成了多余，只需四面墙，便分割成各自的家，站在洞口，向下望去，整个村子，家家户户，全都开放，一目了然。这是原始穴居与现代住房的有趣组合和奇妙交融。 在怒江、金沙江等峡谷地带，则用片片沉重的石板将屋顶盖个严严实实，这或许是就地取材便利的缘故。眼见得岩壁上无数相互平行的石缝，只要在石缝上撬动，大片大片平整的石板就如同揭千层饼一样揭了下来。铺成屋顶，难免给人头重脚轻的感觉。由此又有一说："云南十八怪，石板当瓦盖"。

　　"云南十八怪，石头盖房实实在在"，主要指的是白族石头房。白族和纳西族的住宅是汉式住房与本地住房的结合物。白族充分利用当地十分丰富的大理石和雪水人苍山上冲刷下来的卵石来建造房屋。此二族文化程度高，又擅木雕，喜园艺，讲情趣，故二者民居既坚固又美观，像一件工艺品一样。大门一关，闹中取静，与世无争，院中花鸟鱼虫，室内琴棋书画，每个局部都经主人精心推敲过。 大理白族与丽江纳西族的庭院住宅与昆明地区的所谓"一颗印"都属于汉式合院建筑。"一颗印"建筑是由正房与厢房组成，对称平稳，方方正正，瓦顶土墙。从空中往下看，整个布局如同一枚印章，自成一统，封闭感与向心感同在。"一颗印"可以说是彝族土掌房发展飞跃的形式之一。 住屋是历史的见证，是流动的传统。"巢居"、"穴居"到"干栏""土掌"、"井干"房，再到"合院"建筑，是继承中的飞跃，是继承中的发展，标示着人类住房的变迁历程。