昆明虽是云南省政治、经济、文化的中心，但从前的昆明人大多生性简朴。他们十分珍惜衣禄、不敢折福之念深入骨髓，再加上老昆明人中鲜有富商巨贾、军界要人，因此地道的老昆明人很少建盖拥有几重大院的华屋美厦。

　　昆明老民居具有地方特色，分布最广的是三间四耳或三间六耳三间厅土木或砖木结构的“一颗印”式建筑。僻街小巷多为寓所，大街闹市又为前店后坊或前店后家。1910年滇越铁路通车后，受西方文华的影响，又出现了欧式建筑，如巡津街的法式住宅楼房，云南大学的会泽院，正义路马市口的万来祥西药房，金碧路的惠滇医院等等 ，同时出现了广州骑楼式店铺和新式临街店铺，如同合仁街、金碧路、三市街等。

　　在旧时，昆明的城乡无论汉族还是其他少数民族百姓都喜爱建盖经济、实惠的“一颗印”式民居。“一颗印”民居建筑的特点是：由正房、厢房、倒座组成四合院，瓦顶、土墙，平面和外观呈方形，方方正正好似一颗印章，故称为“一颗印”。“一颗印”民居为一楼一底楼房，正房三间，底层一明间两次间，前有单层廊(称抱厦)，构成重檐屋顶。左右两侧为一楼一底吊厦式厢房，厢房的底层一般各有两间，称为“四耳”。

　　一颗印式民居是由汉、彝先民共同创造，最早在昆明地区流行起来的“特色品牌”，一颗印式民居的基本规则为“三间两耳倒八尺”。平面近乎正方形，正房三间两层，两厢为耳房，组成四合院，中间为一小天井，门廊又称倒座，进深为八尺，所以叫“倒八尺”，整体方形如印章，故称“一颗印”式。“一颗印”民居的大门开在正房对面的中轴线上，设倒座或门廊，一般进深为八尺，有楼，无侧门或后门，有的在大门入口处设木屏风一道，由四扇活动的格扇组合而成，平时关闭，人从两侧绕行。每适喜庆节日便打开屏风，迎客人门，使倒座、天井、堂屋融为一个宽敞的大空间。“一颗印”民居主房屋顶稍高，双坡硬山式。厢房屋顶为不对称的硬山式，分长短坡，长坡向内院，在外墙外作一个小转折成短坡向墙外。院内各层屋面均不互相交接，正房屋面高，厢房上层屋面正好插入正房的上下两层屋面间隙中，厢房下层屋面在正房下层屋面之下，无斜沟，减少了梅雨的麻烦。外墙封闭，仅在二楼开有一两个小窗，前围墙较高，常达厢房上层檐口。农村的“一颗印”民居，为了适应居民的生活习惯和方便农民在堂屋和游春上干杂活；堂屋一般不安装格子门，这样堂屋便和游春浑然一体了。而城里的“一颗印”民居，堂屋一般都安装有格子门。

　　“一颗印”无论在山区、平坝、城镇、村寨都宜修建。可单幢，也可联幢，可豪华，也能简朴，千百年来是滇池地区最普遍、最温馨的平民住宅，随着城市的改扩建，一颗印式的昆明古民居建筑，已经越来越少……
　　
　　昆明的豪宅大院多为移民昆明的外地富商和军界宴人所建，上世纪九十年代以前，这类豪宅大院还较多。但作为云南省政治、经济、文化中心的昆明，受各个时代正面和负面的影响都很快，追风、赶潮成为了省会人的时尚，因此在昆明，像样一点的古旧民居已经保留不多了。据我所知，目前尚有小银柜巷7号即“马家大院”、小银柜巷8号、文明街11号即“盘龙区文化馆”、祥云街对面即大门门头题有“仁和祥”三字的院子等，还值得一观。
 
　　马家大院坐南朝北，为“四合五天井”、“走马转角楼”建筑。大门开在正北面中轴线上，东南角的小天井有侧门，建筑面积达，142．61平方米。大门门堂左右两侧各有一个较大的房间；院内庭院宽敞、雕刻精美；楼上楼下、东西南北四个方向的走廊也十分宽敞。